O novo coronavírus mata ao inflamar e entupir os pequenos sacos de ar nos pulmões, bloqueando o suprimento de oxigênio do corpo até desligar os órgãos essenciais para a vida.
Mas médicos de todo o mundo estão a ver evidências que sugerem que o vírus também pode causar inflamação do coração, doença renal aguda, mau funcionamento neurológico, coágulos sanguíneos, danos intestinais e problemas no fígado. Esse desenvolvimento complicou o tratamento dos casos mais graves de Covid-19, a doença causada pelo vírus, tornando o percurso da recuperação menos seguro, disseram vários especialistas, num artigo publicado pelo “The Washington Post“.
A prevalência desses efeitos é muito grande para atribuí-los apenas à “tempestade de citocinas”, uma poderosa resposta do sistema imunológico que ataca o corpo, causando danos graves, disseram médicos e pesquisadores.
Quase metade das pessoas hospitalizadas por causa do Covid-19 tem sangue ou proteína na urina, indicando danos precoces aos rins, disse Alan Kliger, um nefrologista da Escola de Medicina da Universidade de Yale que co-preside um grupo de trabalho que auxilia pacientes em diálise que têm covid-19.
Ainda mais alarmante, acrescentou, são os dados iniciais que mostram de 14 a 30% dos pacientes de terapia intensiva em Nova York e Wuhan, na China – local de nascimento da pandemia – perderam a função renal e requerem diálise ou terapia de substituição renal contínua. As unidades de terapia intensiva de Nova York estão tratando tanta insuficiência renal, disse ele, precisam de mais pessoal que possa realizar diálise e emitiram um pedido urgente de voluntários de outras partes do país. Eles também estão perigosamente a ficar sem stock dos fluidos estéreis usados para administrar essa terapia, disse ele.
“Esse é um grande número de pessoas que têm esse problema. Isso é novo para mim ”, disse Kliger. “Acho muito possível que o vírus se ligue às células renais e as ataque”.
Mas na medicina, inferências lógicas geralmente não se provam verdade quando a pesquisa é conduzida. Todos os entrevistados para esta história enfatizaram que, com a pandemia ainda em fúria, eles especulam com muito menos dados do que é normalmente necessário para alcançar conclusões clínicas sólidas.
Muitas outras fatores que podem causar danos aos órgãos e tecidos devem ser investigadas, disseram eles, incluindo dificuldade respiratória, medicamentos que os pacientes receberam, febre alta, estresse da hospitalização numa UTI e o impacto agora bem descrito das tempestades de citocinas.
Ainda assim, quando os pesquisadores de Wuhan realizaram autópsias em pessoas que morreram de Covid-19, eles descobriram que nove dos 26 apresentavam lesões renais agudas e sete tinham partículas do coronavírus nos rins, de acordo com um artigo publicado pelos cientistas de Wuhan em 9 de abril. na revista médica Kidney International.
“Isso levanta a suspeita muito clara de que pelo menos uma parte da lesão renal aguda que estamos a ver é resultado do envolvimento viral direto do rim, que é distinto do que foi visto no surto de Sars em 2002”, disse Paul Palevsky, nefrologista da Faculdade de Medicina da Universidade de Pittsburgh e presidente eleito da National Kidney Foundation.
Recentemente, um hospital de Nova York teve 51 pacientes na UTI que precisavam de tratamento renal 24 horas por dia, mas tinham apenas 39 máquinas para fazer isso, disse ele. O hospital teve que racionar o atendimento, mantendo cada paciente em terapia menos de 24 horas por dia, disse ele.
O vírus também pode estar danificando o coração. Médicos na China e Nova York relataram miocardite, uma inflamação do músculo cardíaco e, mais perigosos, ritmos cardíacos irregulares que podem levar à parada cardíaca em pacientes do Covid-19.
“Eles parecem estar indo muito bem no que diz respeito ao estado respiratório e, de repente, desenvolvem um problema cardíaco que parece desproporcional aos problemas respiratórios”, disse Mitchell Elkind, neurologista da Universidade de Columbia e presidente eleito do American Heart. Associação. “Isso parece desproporcional à doença pulmonar, o que faz as pessoas se perguntarem sobre esse efeito direto”.
Uma revisão de pacientes gravemente doentes na China descobriu que cerca de 40% sofreram arritmias e 20% tiveram algum tipo de lesão cardíaca, disse Elkind. “Há alguma preocupação de que parte disso possa ser devido à influência direta do vírus”, disse ele.
O novo vírus entra nas células das pessoas infectadas, travando o receptor ACE2 na superfície celular. Inquestionavelmente ataca as células do trato respiratório, mas há uma crescente suspeita de que esteja usando a mesma porta para entrar em outras células. O trato gastrointestinal, por exemplo, contém 100 vezes mais desses receptores que outras partes do corpo, e sua área de superfície é enorme.
“Se você desdobrar, é como uma quadra de tênis da área de superfície – essa tremenda área para o vírus invadir e se replicar”, disse Brennan Spiegel, co-editor-chefe do American Journal of Gastroenterology.
Num subconjunto de casos do Covid-19, os pesquisadores descobriram que o sistema imunológico que luta contra a infecção entra no hiperdrive. A resposta descontrolada leva à liberação de uma inundação de substâncias chamadas citocinas que, em excesso, pode resultar em danos a múltiplos órgãos. Em alguns pacientes gravemente enfermos de 19 anos, os médicos encontraram altos níveis de uma citocina pró-inflamatória chamada interleucina-6, conhecida pela abreviação médica IL-6.
A resposta sem restrições, também chamada de “síndrome de liberação de citocinas”, é reconhecida há muito tempo em outros pacientes, incluindo aqueles com doenças autoimunes, como artrite reumatóide ou pacientes com câncer submetidos a certas imunoterapias.
Para os pacientes do Covid-19, as tempestades de citocinas são um dos principais motivos pelos quais alguns necessitam de cuidados intensivos e ventilação, disse Jeffrey Weber, vice-diretor do Perlmutter Cancer Center no NYU Langone Medical Center.
“Quando suas citocinas estão sistemicamente fora de controle, coisas ruins acontecem”, disse ele. “Pode ser um desastre completo.” Não está claro por que as tempestades de citocinas ocorrem em alguns pacientes e não em outros, embora fatores genéticos possam desempenhar um papel, dizem alguns médicos.
Para tratar tempestades de citocinas, alguns médicos estão usando medicamentos anti-IL-6, como o tocilizumab, aprovado para pacientes com câncer que desenvolvem tempestades de citocinas como resultado da imunoterapia.
Outro sintoma estranho, e agora bem conhecido, do Covid-19 é a perda de olfato e paladar. Claire Hopkins, presidente da Sociedade Britânica de Rinologia, disse que estudos com pacientes na Itália e em outros lugares mostraram que alguns perdem o olfato antes de mostrar sinais de estarem doentes.
O coronavírus pode realmente atacar e invadir terminações nervosas olfativas ”, disse Hopkins. Quando essas fibras detetoras de aroma são interrompidas, elas não podem enviar odores ao cérebro.
Anosmia – o termo médico para a incapacidade de cheirar – não foi inicialmente reconhecido como um sintoma do Covid-19, disse Hopkins. Os médicos ficaram tão impressionados com os pacientes com problemas respiratórios graves, ela disse, que “eles não fizeram a pergunta”.
Porém, dados subsequentes de um aplicativo de rastreamento de sintomas mostraram que 60% das pessoas diagnosticadas mais tarde com o Covid-19 relataram perder seus sentidos do olfato e do paladar. Cerca de um quarto dos participantes experimentou anosmia antes de desenvolver outros sintomas, sugerindo que pode ser um sinal de alerta precoce de infecção.
O interessante é que, segundo Hopkins, as pessoas que perdem o olfato não parecem desenvolver os mesmos problemas respiratórios graves que tornaram o Covid-19 tão mortal. Mas um número muito pequeno de pacientes experimentou confusão, baixos níveis de oxigênio no sangue e até perdeu a consciência – um sinal de que o vírus pode ter viajado ao longo de suas terminações nervosas olfativas diretamente para o sistema nervoso central.
Por que você tem essa expressão diferente em pessoas diferentes, ninguém sabe ”, disse ela.
Há também relatos de que o Covid-19 pode tornar os olhos das pessoas vermelhos, causando pinkeye ou conjuntivite em alguns pacientes. Um estudo de 38 pacientes hospitalizados na província de Hubei, na China, descobriu que um terço tinha pinkeye.
Mas, como muitos dos efeitos não respiratórios do vírus, esse sintoma pode ser relativamente incomum – e pode se desenvolver apenas em pessoas que já estão gravemente doentes. O fato de o vírus ter sido encontrado na membrana mucosa que cobre o olho em um pequeno número de pacientes, no entanto, sugere que o olho pode ser uma porta de entrada para o vírus – e é uma das razões pelas quais estão sendo usados escudos e óculos de proteção. para proteger os profissionais de saúde.
O vírus também está tendo um claro impacto no trato gastrointestinal, causando diarréia, vômito e outros sintomas. Um estudo descobriu que metade dos pacientes do Covid-19 apresenta sintomas gastrointestinais e especialistas cunharam uma hashtag no Twitter, #NotJustCough, para aumentar a conscientização sobre eles.
Estudos sugerem que pacientes com sintomas digestivos também desenvolvem tosse, mas um pode ocorrer dias antes do outro.
A questão é: ele está se comportando como um híbrido de vírus diferentes? ” Spiegel disse. “O que estamos aprendendo é, ao que parece, de qualquer maneira, que esse vírus se abriga em mais de um sistema orgânico”.
Os relatórios também indicam que o vírus pode atacar o fígado. Uma mulher de 59 anos de idade em Long Island chegou ao hospital com urina escura, que foi causada por hepatite aguda. Depois que ela desenvolveu tosse, os médicos atribuíram o dano hepático a uma infecção por Covid-19.
Spiegel disse que tem visto mais relatórios desse tipo todos os dias, incluindo um da China em cinco pacientes com hepatite viral aguda.
Um perigo específico do vírus parece ser sua tendência a produzir coágulos sanguíneos nas veias das pernas e de outros vasos, que podem se romper, viajar para o pulmão e causar a morte por uma condição conhecida como embolia pulmonar.
Um exame de 81 pacientes hospitalizados com pneumonia causada pelo Covid-19 em Wuhan descobriu que 20 tiveram esses eventos e oito deles morreram. Os dados revisados por pares foram publicados on-line em 9 de abril no Journal of Thrombosis and Hemostasis.
Em toda a cidade de Nova York, os anticoagulantes estão sendo usados em pacientes Covid-19 muito mais do que o esperado, disse Sanjum Sethi, radiologista intervencionista e professor assistente de medicina no Irving Medical Center da Universidade de Columbia.
“Estamos vendo tantos desses eventos que precisamos investigar mais”, disse ele.
