O influenciador nigeriano, vulgarmente conhecido como “Hushpuppi”, famoso por ostentar uma vida luxuosa no Instagram foi condenado a 11 anos e três meses de prisão por fraude.
Hushpuppi, cujo nome verdadeiro é Ramon Abbas, apontado como sendo cabecilha de uma rede internacional de fraude, foi igualmente condenado a pagar 1.732.841 dólares em restituição a duas vítimas.
O influenciador ficou famoso por ostentar um estilo de vida rico na sua conta no Instagram, que chegou a ter 2,8 milhões de seguidores. Mas tudo desmoronou quando ele foi preso no Dubai há dois anos.
De acordo com Don Always, o diretor assistente encarregado do escritório do FBI em Los Angeles, Abbas havia — por trás do luxo da sua conta — se tornado “um dos mais prolíficos lavadores de dinheiro do mundo”.
“Abbas ganhou notoriedade através das redes sociais gabando-se da imensa riqueza que adquiriu realizando golpes de e-mail com scams, assaltos a bancos online e outras fraudes cibernéticas que arruinaram financeiramente dezenas de vítimas e forneceram assistência ao regime norte-coreano”, disse Alway.
Abbas se declarou culpado de lavagem de dinheiro em 2021, admitindo que tentou roubar mais de 1,1 milhão de dólares de alguém que queria financiar uma nova escola infantil no Qatar. Documentos judiciais na Califórnia dizem que ele teve um papel fundamental no esquema, desempenhando “os papéis de funcionários do banco e criando um site falso”.
Ele também admitiu vários outros esquemas que cumulativamente causaram mais de 24 milhões de dólares em perdas, segundo o departamento de Justiça dos EUA.
Entre eles estava um esquema de 2019 que deixou a ilha europeia de Malta no caos quando os sistemas de pagamento foram fechados depois que ele tentou lavar 13 milhões de euros roubados por um grupo de hackers norte-coreanos do Maltese Bank of Valletta.
A certa altura no Instagram, Abbas disse que era um promotor imobiliário e tinha uma categoria de vídeos chamada “Flexing” — jargão das redes sociais para se exibir.
Em 2020, ele renovou o seu contrato de aluguel por mais um ano nos apartamentos do Palazzo Versace em Dubai com o seu nome real e número de telefone.
“Obrigado, Senhor, pelas muitas bênçãos na minha vida. Continue envergonhando aqueles que esperam que eu seja envergonhado”, escreveu na legenda de uma foto que postou no Instagram, onde está defronte a um Rolls-Royce apenas duas semanas antes de ser preso.
Aqueles que conheceram Abbas — nascido em Lagos, na Nigéria — antes da sua transformação em Hushpuppi alegam que esses não são os primeiros golpes que ele cometeu.
Ele supostamente começou o seu estilo de vida fraudulento como um “garoto do Yahoo” — o termo nigeriano para homens que cometem fraudes românticas roubando a identidade de outras pessoas online e dinheiro dos seus amantes.
Um motorista de Lagos chamado Saye disse à BBC em 2021 que Abbas tinha um gosto “pelas coisas boas da vida” e que sempre foi “generoso”.
“Ele costumava pagar cerveja para todos”, disse ele.
No entanto, os defensores de Abbas dizem que ele é um homem mudado.
De acordo com o jornal nigeriano Permium Times, dois irmãos escreveram ao juiz em Los Angeles pedindo clemência, dizendo que ele ajudava regularmente viúvas e órfãos, além de doar para iniciativas como programas de alimentação.
Enquanto isso, a sua esposa disse que a sua prisão a mergulhou em dificuldades — observando que ela teve que fazer horas extras para pagar a educação particular do seu filho.
O próprio Abbas pediu desculpas por seus crimes ao juiz Otis Wright numa nota manuscrita, dizendo que usaria os seus recursos para pagar as suas vítimas. Também disse que só ganhou 300 mil dólares com o crime pelo qual estava sendo julgado.
Abbas foi condenado a 135 meses (11 anos e três meses), nos Estados Unidos onde vai cumprir a sua sentença numa prisão federal.
