As forças norte-americanas enfrentam uma escassez crítica de intercetores de mísseis na Europa, devido ao elevado consumo na guerra com o Irão, segundo responsáveis militares citados pela Associated Press (AP).
Um responsável da Defesa norte-americana na Europa afirmou à agência, sob anonimato, que a situação mais preocupante envolve os intercetores Patriot, considerados essenciais para abater os mísseis balísticos de alta velocidade utilizados pela Rússia.
Um responsável da NATO confirmou igualmente à AP os baixos níveis das reservas de Patriot entre as forças norte-americanas e da Aliança na Europa.
Segundo a fonte norte-americana, as forças dos Estados Unidos na Europa “definitivamente” não dispõem atualmente de Patriots suficientes para enfrentar um eventual ataque sustentado de mísseis balísticos e teriam uma capacidade “muito limitada” para responder mesmo a um ataque isolado ou a um míssil russo que se desviasse da trajetória.
Num cenário de ataques contra um quartel-general militar ou uma central elétrica, por exemplo, a NATO poderia enfrentar dificuldades semelhantes às da Ucrânia e ser obrigada a “levar golpe após golpe”, acrescentou.
A redução das reservas resulta parcialmente dos fornecimentos feitos a Kiev desde a invasão russa de fevereiro de 2022, mas terá sido acelerada sobretudo pela guerra entre os Estados Unidos e o Irão, iniciada em 28 de fevereiro e que completa na sexta-feira seis meses.
Os Estados Unidos transferiram para o Médio Oriente parte das reservas destinadas à Europa e Washington e os aliados do Golfo utilizaram um número significativo de intercetores para responder aos ataques iranianos com drones e mísseis.
Segundo estimativas do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais (CSIS), citadas pela AP, o conflito com o Irão consumiu cerca de 65% das reservas norte-americanas de intercetores Patriot, correspondentes a aproximadamente 1.500 dos 2.330 mísseis disponíveis.
A escassez é particularmente relevante devido às poucas alternativas disponíveis para intercetar os mísseis balísticos russos mais avançados, capazes de atingir velocidades superiores a cinco vezes a velocidade do som.
A França e a Itália dispõem do sistema SAMP/T e estão a desenvolver uma nova versão, SAMP/T NG, considerada mais capaz de intercetar mísseis balísticos, mas que ainda não foi testada em combate.
A NATO prevê também que a primeira fábrica europeia de mísseis Patriot comece a funcionar na Alemanha em setembro, podendo iniciar as entregas no princípio de 2027.
As forças norte-americanas na Europa enfrentam igualmente uma escassez considerada crítica de mísseis balísticos táticos ATACMS, destinados a atingir alvos situados atrás das linhas inimigas.
Responsáveis europeus e da NATO têm alertado que a Rússia poderá adquirir capacidade para atacar países da Aliança até 2030, período durante o qual se espera que as reservas ocidentais de intercetores sejam recompostas.
Lusa